Geboren wurde der weltweit bekannte Fotograf – einer der bedeutendsten des Jahrhunderts – 1902 in San Francisco.
In seiner Jugend absolvierte er eine Ausbildung als Konzertpianist: eine Begegnung mit Paul Strand beeinflusste ihn jedoch so stark, dass er sich 1930 entschloss, die Fotografie zu seinem Beruf und seiner Lebensaufgabe zu machen. Gemeinsam mit Freunden gründete er fotografische Gruppen und war am Aufbau der fotografischen Abteilungen des Museums of Modern Art (1940) und der Californian School of Fine Arts (1946) beteiligt.
Ansel Adams starb am 22. April 1984 in Carmel, Kalifornien.